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2025년 현재, 한국을 비롯한 세계 여러 국가는 ‘지방 소멸’이라는 공통된 문제에 직면하고 있다. 특히 청년층 인구 유출과 고령화가 동시에 진행되면서, 중소도시 및 농촌 지역의 인구는 눈에 띄게 감소하고 있다. 이에 따라 각국은 지방 소멸 위기를 막기 위한 다양한 정책을 마련하고 있다. 한국은 지방 청년 창업 지원과 지방 이전 공공기관 확대 정책을 중심으로 대응하고 있으며, 일본은 이미 수년 전부터 ‘지방 창생’이라는 전략을 통해 지역별 맞춤형 지원을 실시해왔다. 유럽에서는 디지털 기반의 원격근무 유치 전략, 지방 스타트업 육성 프로그램 등을 통해 지역 균형 발전을 시도하고 있다. 이 글에서는 한국, 일본, 유럽 각국의 지방 소멸 대응 정책을 비교하고, 그 효과성과 실현 가능성을 분석해본다.
1. 한국의 대응 정책
- 청년층 유입 위한 ‘청년도시 프로젝트’
- 지방 이전 공공기관 확대 (세종·나주·진주 사례)
- 지역특화 콘텐츠 산업 육성
- 시범도시 중심 디지털 인프라 구축
2. 일본의 지방 창생 전략
- ‘지방 이주 지원금’ 최대 1000만 엔 지급 정책
- ‘소소한 행복’ 캠페인으로 지역 브랜드 이미지 강화
- 고령자 지역 자활 프로젝트
3. 유럽(독일, 프랑스 중심)의 대응 사례
- 원격근무자를 위한 ‘디지털 노마드 마을’ 조성
- 구도심 리노베이션을 통한 창업 허브화
- 유럽연합의 공통 자금으로 지방 스타트업 육성
지방 소멸은 단순히 인구 감소 문제를 넘어 국가 전체의 균형 발전을 위협하는 중대한 과제이다. 한국, 일본, 유럽 모두 각자의 상황에 맞는 정책을 도입하고 있으나, 디지털 인프라와 청년층 이주 유도라는 공통된 키워드를 중심으로 정책 방향이 수렴되고 있다. 지역 고유의 자산과 문화에 맞춘 맞춤형 정책 설계가 앞으로의 성패를 가를 중요한 기준이 될 것이다.